Это особенно касается первого тома, в котором Леонид Вайнтрауб опубликовал, а Юлия Ратомская литературно описала едва ли не все архивно-изобразительные материалы по каждому домовладению. То есть разновременные планы участков, а также планы, фасады и разрезы всех домов, существующих, когда-либо существовавших или только проектировавшихся на Спиридоновке. Такой подход (вкупе с малым тиражом и большой ценой) сразу сделал книгу краеведческой редкостью.

Путеводителей по отдельным улицам Москвы вообще немного. Серия Ольги Шмидт, начатая в 1990-е годы книгами «Арбат» и «Пречистенка — Остоженка», не получила продолжения после «Якиманки». В те же годы вышли книги Иммануила Левина «Арбат — один километр России» и Владимира Муравьева «Тверской бульвар». К этому ряду примыкает книга Ирины Желваковой «Тогда, в Сивцевом», посвященная даже не улице, а переулку. Наконец, есть книга Валерия Любартовича «Дворец Куракина на Старой Басманной и его культурное пространство», фактически описывающая обе Басманные улицы. Эти книги, при всех различиях, роднит преимущественное внимание к славным или достойным славы именам иногда в ущерб архитектурной и владельческой истории домов.

Вообще описание больших улиц — отстающее направление москвоведения. Поэтому книга Петра Сытина «Из истории московских улиц», изданная полвека назад, остается актуальной, несмотря на отсутствие иллюстраций, подцензурность и заявленную уже в названии конспективность. Путеводитель Юрия Федосюка «Москва в кольце Садовых» (1991) следовал за сытинским конспектом. Двухтомник Сергея Романюка «По землям московских сел и слобод» (1998—1999) восполнил информационный вакуум в отношении улиц за Садовым кольцом, но не до конца, поскольку лишен иллюстраций. Книга Ирины Бусевой-Давыдовой, Марии Нащокиной и Маргариты Астафьевой-Длугач «Москва: архитектурный путеводитель» (1997) учит видеть архитектуру, но почти не говорит об истории владений. Остается знаменитый семитомный каталог «Памятники архитектуры Москвы», но это каталог избранных адресов, к тому же неудобного для прогулки веса и формата.

Для авторов новой книги о Спиридоновке существенны как эволюция каждого домовладения, так и каждая фамилия в его истории. Причем незнаменитые фамилии важны настолько, что подробности о знаменитых вынесены во второй том — в сущности, приложение к первому. Никакого литературного таланта не хватит, чтобы ввести каждую фамилию в память читателя. Но это и не нужно. Есть память города как такового, и авторы, выражаясь компьютерным языком, просто переводят ее с архивного носителя на книжный, систематизируя по улицам. Получается очень специальный и одновременно — благодаря архитектурным чертежам и рисункам — очень красивый, почти гламурный путеводитель. Путеводитель непопулярный, но необходимый для новой, будущей популяризации города.

С этой книгой известинская рубрика «Осторожно, Москва!», основанная в 2003 году, впервые выходит на Спиридоновку. Улицу, по меркам современной московской жизни, на редкость безмятежную. Последний возмутительный снос случился здесь в середине 1990-х годов, когда был заново построен вместо реставрации дом № 9 — особняк XIX века. Тогда же выгорел и стремительно восстановлен знаменитый шехтелевский дом Саввы Морозова — дом приемов МИДа (№ 17). Тогда же случилась другая реставрационная премьера — палаты Гранатного двора (№ 3—5) восстановлены на XVII век. А в наступившем веке на улице произошел единственный скандал — попытка приватизировать флигель усадьбы Рябушинского (№ 2) с Музеем Алексея Толстого в нем. Страсти бушевали неподалеку: на Патриарших прудах, где едва не появился курьезный памятник Булгакову; в Гранатном переулке, где снесен родной дом поэта Аполлона Майкова (№ 6), — но не на самой Спиридоновке.

Это не значит, что улица хорошо сохранилась. Она серьезно пострадала — в советские времена. При Сталине была снесена церковь Спиридония на Козьем болоте, давшая имя улице (место дома № 24). При Брежневе в нескольких старых владениях выросли жилые многоэтажки партийной элиты, словно перепутавшие центр города со спальными районами. Тогда же палатам Гранатного двора, древнейшему зданию улицы, угрожал снос: стоя на ее изломе, они якобы мешали обеспечивать безопасность правительственных кортежей.

За исключением палат и церкви, Спиридоновка — улица поздней, по преимуществу двухвековой, застройки, а документы этого времени сохранились лучше древних. Поэтому исследование, предпринятое в книге, почти исчерпывает свою задачу.